兩極[地理學名詞]

北極和南極是地球上的兩個端點，它們是假想的地球自轉軸與地球表面的兩個交點。在北半球的叫北極，在南半球的叫南極。

定義

北極：地軸北段與地球表面的交點 　南極：地軸南段與地球表面的交點

內容

由於地球是繞著自轉軸旋轉的，所以兩極是地球表面上唯一的兩個不動點。它又是地球上所有經線輻合匯集的地方。從北極或南極到赤道間的經線距離都是相等的。人們通過長期的觀測發現，地球上真正的兩個極點並不是一直不動的，而是在不斷緩慢地移動著。這種地極的移動，稱為“極移”。極移的範圍很小，雖則只有籃球場那么大，但它對地球經緯度的精度卻有不小的影響。因為地極是地理坐標的基本點，不弄清它的準確位置，要準確地測出任何一個地點的經緯度是不可能的。此外，科學家還發現，極移與大地震可能有聯繫，因為極移會引起地球內部大規模的物質遷移，從而誘發大地震。

在兩極地區，經常出現“極晝”和“極夜”現象。

雖然兩極地區有半年時間為白晝，但真正能到達兩極地區增加熱量的光線卻少得可憐，因此 兩極地區仍然是終年冰天雪地，寒冷異常。在南極地區，甚至有－94.5℃的低溫。在如此酷冷的自然條件下，沒有一棵樹一株草能天然生存。甚至像金屬、橡膠之類東西也會被凍得像玻璃那樣易脆易碎。但奇怪的是，大批企鵝卻能在南極這塊“世界寒極”上安居樂業。

兩個極地

南極地區是地球上最冷的地區，即使在暖季（每年11月到次年3月）也非常嚴寒。南極地區素有“冰雪高原”之稱，大部分地方覆蓋著很厚的冰層，冰層平均厚度2000多米。冰山是南極大陸附近海面顯著的自然景象，它是南極大陸冰川下滑崩裂入海形成的。據統計，南極大陸周圍海洋上的冰山大約有1萬多立方千米，這是人類可以利用的巨大水庫。

除嚴寒之外，南極地區還被稱為地球上的“白色沙漠”和“風庫”，大部分地區的年平均降水量為55毫米，降水量最少的地方不足5毫米；年平均風速為17~18/秒，最大風速可達100米/秒。

北極雖不像南極那么寒冷，大部分區也是終年冰封。1月份的平均氣溫介於-20~40度之間，8月份的平均氣溫也只有-8度。北極區的降水量普遍比南極地區高得多，一般年降水量介於100~250毫米之間。北極地區的風速遠不及南極地區，北冰洋沿岸的平均風速僅為10米/秒。